「うちに入ったら名刺一枚で松下幸之助さんにも会えるよ」。日刊工業新聞社の最終面接で言われたことだ。学生の私でも「経営の神様」と言われる存在であることぐらいは知っていた。「へえー」とは思ったが、まあ冗談半分に聞いていた。

本当に名刺一枚で会えた

　私が日刊工業新聞社に新卒で入社したのは１９８６年。男女雇用機会均等法施行の年に、初の女性記者として採用された。最初に配属されたのは、大阪支社編集局の電機グループ。毎日松下電器産業（現パナソニック）、三洋電機、シャープの関西家電３社の新製品情報を記事にする日々。ある時部長から「幸之助さんに会いにいこう」と言われた。松下の大きなイベントがあり、久々に幸之助翁が顔を見せることが分かった。大勢の人が幸之助翁に会おうと列をなすなかの一人に過ぎないが、本当に名刺一枚で会えたことは鮮明に覚えている。姿は小柄だが、強烈なオーラを放っていた。

　２年目に京都支局に異動した。京都には地方からやってきて京都で起業し世界的な企業へと成長させたカリスマ経営者がたくさんいた。京都は排他的な土地柄と言われることもあるが、仲間と認識されると親戚づきあいのように親密になる。当時、祇園の近くに「イレブン」という会員制クラブがあった。ボトルキープの棚にはワコールの塚本幸一さん、京セラの稲盛和夫さん、堀場製作所の堀場雅夫さん、オムロンの立石義雄さんなどの名前が記されたプレートがずらりと並んでいる。どこかの企業の社長に連れられてその店に行くと、別の企業の社長がいる。まさに「夜の商工会議所」の役割を果たしていた。

　その頃、稲盛さんはＮＴＴに対抗する勢力として第二電電（現ＫＤＤＩ）事業に尽力していた。稲盛さんがイレブンのソファに座り、なぜ通信の自由化が必要なのかをグラス片手に熱弁し、さらに酒が進むと通産省から三顧の礼で迎えた第二電電初代社長の森山信吾氏が、社長在任わずか２年で急逝されたことに男泣きする姿を目の当たりにして、カリスマ経営者の内面を少しだけ垣間見た気がした。

稲盛さんと永守さん

　京都時代にもう一人忘れられないのが、日本電産（現ニデック）社長だった永守重信さんだ。当時日刊工業新聞社の京都支局は烏丸御池にあり、日本電産の入るビルと歩いて１分かからない近さだった。「新製品ができたから、記事にして」と資料を直接支局に持ってこられるような気軽さで付き合っていた。当時の日本電産は成長しているとはいえ、まだまだ中堅規模の会社。当然イレブンのボトルの棚に永守さんのプレートはなかった。

　その後の急成長ぶりは周知のことだが、永守さんが稲盛さんを強烈に意識していたことは間違いないだろう。稲盛さんが日本で最も国際的な民間賞である「京都賞」や経営者育成の「盛和塾」を作った後に、永守さんも「永守賞」を創設し、既存の大学を買い取って「京都先端科学大学」を開校した。数年前、かつての烏丸御池時代と比べて格段に立派になった日本電産の本社で永守さんとお目にかかった時に、日本の大学教育の課題をあげて、自分が大学経営でやりたいことをとうとうと話していた。「やはり、これはと思ったことに情熱をささげる姿は稲盛さんと似ている」と実感した。

　両者の経営者としての晩年があまりにも異なることは、みなさんもご存じのことだろう。心の経営を説いた稲盛さんと、人を信じず世間をも欺いた永守さん。なぜこうなったのか。ニデックの売上高が２兆円を突破し、京セラの売上高を抜き去ったように見えた直後に発覚した今回の不正。本当に残念でならない。永守さんが常々口にしていた「すぐやる、できるまでやる」という厳しさは、今の日本にとって必要なことは確かだ。永守さんがニデックの経営に関与することは今後ないだろうが、一定の区切りがつけば大学運営への財政的な支援など、別のところで役割を果たしてもらいたいと思っている。

稲葉さんとの手紙交流

　ファナックの稲葉清右衛門さんも忘れられないカリスマ経営者の一人だ。ファナックを世界有数のロボット、ＮＣ（数値制御）装置メーカーに育て上げた。私が初めてお目にかかったのは、稲葉さんが社長職を息子の稲葉善治さんに譲り、名誉会長となっていたころだった。日刊工業新聞社は日本ロボット工業会とともに、「国際ロボット展」という世界最大規模のロボットの展示会を主催している。ファナックは取材対象というだけでなく、会社にとっても絶対に関係を強化しておきたかった。当時第一産業部長だった私は何とか稲葉さんに会えないものかと思案した。稲葉さんは年齢も90歳近く、新聞社の取材もほとんど受けていなかった。ただ、毎日会社に出社し、経営に多大な影響力を持っていた。

　ファナックの広報に相談すると「手紙を書いてください」と言われた。「広報ルートでセッティングは無理だが、手紙を読んで気が向けば会える可能性があるかも」とアドバイスされた。そこで、何とかお目にかかりたいという思いを込めて手紙を送った。すると「会ってもいい」という返事が、稲葉さんの直筆署名付きの手紙で届いた。さっそく山梨県忍野村の本社に行き応接間に通されると、額に入った手紙が飾られていた。何気なく見ると、世界的な大企業から送られた謝罪文だった。これは何だとびっくりした。ファナックは値引きに一切応じない会社として有名で、高い利益率を誇っていた。取引先からは、融通のきかないやっかいな会社と批判的にみられることもあった。それでも取引先がファナックとの付き合いをやめられないのは、圧倒的な技術力と品質で他社の追随を許さない優位性があったからだ。謝罪文の掲示には、自社にも他社にも厳しさを求める同社のポリシーが表れていたのかもしれない。

　そのように最初から強烈な印象があった稲葉さんとの面談だが、会ってみるととても温厚な方だった。わざわざ屋上にあるモニュメントを自ら案内してくださるなど、自分で言うのもなんだが、厚遇を受けた。その後も手紙のやり取りをして、何度もお目にかかる機会を得た。稲葉さんは工学博士であることを何よりの自身の誇りとし、名誉会長になってからも、長年研究本部長の肩書ははずさなかった。

心の支えだった「ＰＰ会」

　最初に記したように、私は均等法世代の入社で、まだ女性記者をどう扱えばいいのか、社内も取材先も手探り状態だった。夜回りに行けば、広報が翌日「女性を社長宅に行かせないで」と言ってくることもあった。ただ、他社でも経済部に女性記者を配属させることが始まっていた。一方、企業の広報にも女性が総合職として配属されるようになっていた。男の職場だった新聞社の経済部と企業の広報。その中で、「初の女性〇〇」という周囲の期待を背負わされて、必死にもがいている人たちがいた。そんな女性たちをまとめてくれたのが、毎日新聞の記者の小笠原敦子さんだった。「せっかくこれだけ女性が増えてきたのだから、みんなで集まりましょう」と呼びかけて誕生したのが、ＰＰ会だった。社内にロールモデルがない中で、お互いの悩みを打ち明け、励ましあった。小笠原さんをはじめ何人かとは、その後管理職となって新しい悩みに直面した時にも相談し合う関係で、仕事を離れた今も付き合いが続いている。

　経営者の華やかな成功の裏側で積み重ねられた努力や、時に人を揺さぶるほどの葛藤を、記者としてその断片に触れられたことは、私の仕事観を形づくる大きな礎となった。そして苦労を分かち合う友にも出会えた。名刺一枚で誰にでも会えるこの仕事に巡り合えたことを感謝している。

▼あかほ・けいこ

１９８６年日刊工業新聞社入社　京都支局や大阪支社編集局で繊維　機械　自動車業界などを担当　99年に本社編集局に異動し情報通信　経済産業省　総務省　財界などを担当　２００９年から神戸支局長　11年本社編集局第一産業部長　14年同ニュースセンター長　16年大阪支社編集局長　19年論説委員会副委員長　23年に日刊工業新聞社を定年退職　現在はフリーの経済ジャーナリスト　中小企業基盤整備機構の経営支援専門員　上場企業の社外取締役の三足のわらじで活動中