会見リポート
2018年08月10日
13:30 〜 15:00
10階ホール
「ウナギの未来と日本」塚本勝巳 海洋生物学者（日本大学教授）
会見メモ
司会 井田徹治・共同通信編集委員
会見リポート
ウナギをめぐる〝アリストテレスの謎〟を解く
鶴原 徹也 （読売新聞社編集委員）
夏はウナギだ。だが、ウナギは高い。舌でなく、耳で味わおう。そう思って、箸ではなく、ペンを握って、席に着く。板長、もとい話者は「うなぎはかせ」塚本勝巳さん。
「ウナギは大地の“はらわた”から自然発生する」。紀元前４世紀、アリストテレスは著書『動物誌』に、そう記述したという。
ウナギはいつ・どこで・どうやって卵を産み・どう育つのか、古代ギリシャの知の巨人にも謎だった。
塚本さんは１９７３年、ウナギ産卵場調査にオールジャパンで取り組んだ第２次白鳳丸航海に大学院生として参加して以来、アリストテレスの投げ出した、謎解きに取り組んできた。
調査の進展は、長い停滞期、それに続く突然の飛躍というリズムの繰り返しだったという。
そして塚本さんは２００９年５月22日、ついに天然ウナギ卵の採取に成功する。北緯15度、東経１４２度付近の西マリアナ海嶺で。人類初の快挙だった。「なんたる幸運！」と塚本さん。撮影した卵の写真は「ちょっとピンぼけでした」。アリストテレスの謎をほとんど解いた瞬間だ。
「日本のウナギ研究は生態の分野で世界のトップです。後続に30年の水をあけています」
そう塚本さんは宣言しつつ、さらなる課題をあげた。雄と雌はどのように出会うのか、出会う群れの量、雌雄の比率はどうか――。
そのためには産卵現場に立ち会う必要がある。ウナギの生態解明を前に、新たに立ちふさがるのは「産卵シーンの壁」という。
会見はこの後、「ウナギのかば焼きは、生態を理解したうえで、大切に食べてください。今まで食べたのが年に２匹なら、年に１匹にして」などと、実用的な提言もあった。
いやあ、実に耳においしい、真理探究をめぐる職人技の講話でした。
ゲスト / Guest
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塚本勝巳 / Katsumi Tsukamoto
日本 / Japan
海洋生物学者 / marine biologist
